O formato e a consistência das fezes, assim como o odor, a cor ou a presença de secreções anormais (sangue, muco) podem oferecer informações importantes sobre a saúde intestinal. Alguns problemas de saúde, relacionados a outros órgãos podem interferir com o ritmo intestinal, tais como hipotireoidismo, diabetes, uso de medicamentos. Na maior parte dos casos a evacuação difícil é resultado do consumo de dieta pobre em fibras vegetais e água.

Quanto à  consistência, pode variar desde fezes duras, pequenas e esféricas (Cíbalos ou “fezes de cabrito”) até fezes amolecidas ou sem forma. O formato cilíndrico e comprido, de consistência macia significa movimento intestinal normal e consumo regular de fibras. Para ajudar a reconhecer e controlar este funcionamento, o médico Ken Heaton da Universidade de Bristol (1979) criou um método simples em forma de tabela visual que pode ajudar a identificar as principais apresentações ou variações. Portanto, a consistência macia facilita a defecação, significando ritmo intestinal regular e consumo ideal de fibras vegetais e água.

Entretanto, alguns indivíduos não conseguem obter um ritmo intestinal, formato e consistência das fezes, que resultem em defecação fácil e sem esforço, mesmo ingerindo quantidades ideais de fibras vegetais e água. É o caso de pacientes com distúrbios funcionais (do funcionamento) do próprio intestino ou da musculatura anal (defecação bloqueada). Já o oposto ocorre com indivíduos em que as fezes apresentam consistência amolecida e o ritmo é muito frequente. Seja qual o tipo de alteração, é importante que se investigue com ajuda médica, no sentido de definir se está ocorrendo algum problema de saúde mais sério que necessite tratamento.